金属软管是以波纹管为核心元件的输送各种流体的管件。主要在管道与管道、管道与设备、设备与设备之间的连接中起补偿作用。目前，金属软管已广泛应用于许多复杂的管道系统中。金属软管减少管道安装应力的能力是其受欢迎的重要因素。
在复杂的管道系统中，由于空间和位置条件的限制，安装工作常常会出现各种困难。成型后的管子无法安装，弯曲、直过来，凑合着安装好的管子，难免会出现局部冷矫正。根据管道直径和现场具体情况，冷修正量从几毫米到几十毫米，有的达到数百毫米。实践证明，用量越大，内应力越高。管道系统中残留的安装应力无疑是一个很大的隐患。由于金属软管可以随意弯曲，且在额定弯曲半径下弯曲产生的内应力极小，因此可以给安装工作带来极大的便利，对管道系统的安全运行起到作用。这就是一些管道系统必须使用金属软管的主要原因。
金属软管的品种很多，分类方法也不同，有的按用途分类，有的按原材料分类，有的按扣式分类等等。以下特性是金属软管分类的依据；波纹管的结构和制造工艺、软管内径、工作压力值、工作介质的用途和作用、工作条件、工作温度范围的要求。
按结构形式，波纹管分为以下几种：钢钎焊密封波纹管、钢焊接密封波纹管、钢氩弧焊密封波纹管、管坯制成的密封波纹管。根据工作压力的不同，软管分为低压、中压、高压三种。低压软管通常为单层套管式，无波纹加强。在较高压力下工作时，可通过以下方法提高金属软管的强度。在两层或三层上加网套，在管壳槽内加螺旋形抗载金属丝，在波纹壁厚，从而获得能在中高压下顺利工作的金属软管。
根据用途，金属软管可分为三种基本类型：
输送腐蚀性和非腐蚀性液体和气体的软管。
用于关键电路的金属软管，可保护导体免受机械损坏和与液体接触。
用作运动补偿器，消除各种设备液压系统的温度变形和装置变形的金属软管。
带网套的金属软管用于在高压下工作。
适用于长期振荡条件、频率较宽且扭转次数有限的金属软管。此类金属软管需要在工作频率下进行长期振荡实验。根据振动强度和抗振要求确定其工作能力。
